A Nasa terminou a montagem do primeiro megafoguete do seu Sistema de Lançamento Espacial (SLS), que fará parte do programa Artemis, que levará as primeiras mulheres que caminharão na Lua. Os engenheiros da agência baixaram o estágio central do foguete, que tem 65 metros de altura, entre foguetes de reforço gêmeos menores no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos.
O SLS é o primeiro foguete da missão Artemis-I, que estabelecerá as bases para o envio de astronautas à Lua, além do estabelecimento de uma colônia na superfície do nosso satélite natural. Seu lançamento está previsto para o final de 2021, e levará consigo o veículo de tripulação da Nasa Orion ao espaço para testes. Contudo, este não será um voo tripulado.
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O fato de nenhum astronauta estar a bordo do voo inaugural do SLS faz certo sentido, já que a Nasa provavelmente quer ter a certeza de que tudo está funcionando bem antes de colocar algum de seus funcionários em um foguete para a Lua. Por isso, as primeiras missões tripuladas estão programadas para 2023.
Gigante e pesado
Agora que está terminado, o SLS tem uma altura maior que a da estátua do Cristo Redentor, no Rio de Janeiro, sem contar o Morro do Corcovado. Seu peso é de nada menos que 2,60 milhões de quilos, segundo dados divulgados pela Nasa ao portal Futurism. Esse tamanho e robustez se dá por conta da necessidade de produção de um empuxo de quatro milhões de quilos para conseguir deixar a órbita da Terra.
Além de estabelecer as primeiras colônias na Lua, a missão Artemis também terá a função de fornecer à Nasa dados e percepções que poderão apontar para a possibilidade ou não de missões tripuladas a Marte, além da eventual construção de colônias no Planeta Vermelho.
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